奈良與平安時代，日本派遣十幾次遣唐使，這時期從中國傳入日本的點心，稱為唐菓子或唐菓物。
有些人以中國文獻並沒有唐菓子的記載，而認為唐菓子是虛構出來的。
基本上，以文字結構來說「來自大唐的菓子」，這類名詞，只會存在於異邦；在本土用這樣的稱呼，是不合乎語義的。
同樣的，茶席菓子也並非傳承自唐菓子；因為主要材料 - 白鳳豆與製糖技術，在江戶時代才引進日本。
根據考古發現，日本從古墳時代，就有中國傳入的點心，早期都是做為宗教用途，通常能吃到這些高貴點心的，只有僧人、貴族。
隨著佛教一起傳入日本的唐菓子，大多是油炸物；並非唐朝的點心以油炸為主，而是遣唐使回到日本的路途遙遠，油炸點心既有飽足感，又方便㩦帶，是當下最好的選擇。
遺唐使還從唐朝帶回糖，但並非是當時比較珍貴的石蜜，而是從澱粉提煉的水飴；因為數量稀少，主要用來治病。
遣唐使帶回怎樣的點心
日本平安時代所寫的《倭名類聚抄》，裏面記載的唐菓子是使用米粉或麵包，揉製外型後再油炸。
這類油炸點心目前還存在於中國，也就是江米條、寸棗之類的小零嘴。
根據記載，唐菓子一共有八種：梅枝、桃枝、餲餬、桂心、黏臍、饆饠、鎚子、團喜。這些有些有包餡，有些就如同現今的油炸糯米條，是沒有餡的。
《倭名類聚抄》並沒有提到這些唐菓子的外型，但這些名字主要依外形命名，口味的差異不大。
江戶時代的《集古圖》有描繪唐菓子的外型，但也不排除因年代久遠，已經不是當初傳入的樣子。
經過一千多年，日本的飲食喜好起了變化，初期的唐菓子，受限於當時的資源，甜味主要來自內餡，像是：栗子、杏子、杮子。
或是鹹的，加上這是屬於僧人的飲食與祭祀用品，基本是素食的。
而且，根據唐朝的飲食特色，裹面也加了各種香料，味道應該比較不符合現代人的喜好；所以目前只剩下京都的清淨歡喜團，還保有原本唐菓子的模樣。
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